Beheer saai en weinig uitdagend? Niet voor IT Synergy. Door letterlijk frustraties te voorkomen gaan klanten en medewerkers echt van IT-houden, is de missie van oprichter Thijs Mos.

Kun je iets vertellen over het ontstaan van IT Synergy?

“Zolang ik me kan herinneren ben ik al met computers bezig. Toen we vroeger nog vuilnisbakken in de straat hadden, stonden er wel eens computers naast en die nam ik mee naar huis om ze te repareren. Op mijn 17e had ik al mijn eigen ICT-­bedrijfje. Als student begon ik met een groepje een onderneming, die we later hebben verkocht. Daarna ging ik zelfstandig verder, maar ontdekte dat het toch leuker is het samen te doen. Ik vroeg Fabian en Wytse erbij als cofounders van dit bedrijf. We hadden ieder zo’n dertig werkplekken in beheer, dus samen waren dat er honderd. En echt, het bedrijf ontstond met het gedachtegoed: samen strijd je sterker dan alleen. Daar komt ook de naam IT Synergy vandaan. Synergy staat echt voor samen. En fast moving forward: vandaag beheren we zo’n 9000 werkplekken.”

Wanneer ben je precies begonnen?

“In 2012. Wij hebben de cloud gelijk omarmd. Wij hadden niet de hele legacy van servers. Dus toen Microsoft 365 kwam, waren we bij de eerste Microsoft 365 partners van Neder­land. En we zijn ook een jaar de snelst groeiende Microsoft 365 partner geweest. We hebben wel een datacentrum gehad, maar we wisten dat de cloud van Microsoft echt groot en sterk zou worden. Dus daar hebben we nu duizenden werkplekken en honderden servers draaien.”

Beheer is iets wat je als student naast je studie kon doen. Maar dat betekent nog niet dat daar je toekomst ligt. Wat is er mooi aan beheer?

“Ik vind het superleuk als ICT-­omgevingen goed functioneren. Dat gebruikers geen gedoe hebben met updates, printers of software. Eigenlijk ben ik in hart en nieren gewoon een nerdje. Inmiddels hebben we ruim 70 collega’s bij dit bedrijf en nog een aantal andere bedrijven. Dan doe je niet meer alles zelf. Ik ben nu in de toko verantwoordelijk voor de sales.”

Is het altijd bij beheer gebleven?

“Nou, we doen dus echt het hele spectrum. Van printers, wifi en het beheren van computers, tot het bouwen van serverparken en de cloud. Wij zijn echt een managed service provider. We leveren ook telefonie. We hebben wel uitstapjes gemaakt, maar dat hebben we later afgesplitst. Ik geloof dat je in een bedrijf focus moet aanbrengen.”

Wat is de missie van het bedrijf?

“Wij zeggen altijd: we enable people to love IT. Ik geef een voorbeeld. Veel bedrijven laten jouw wachtwoord verlopen, bijvoorbeeld op een vrijdag. Dus tot maandagochtend kun je dan niet inloggen. Wij doen het anders. Op woensdag, donderdag en vrijdag bellen we proactief medewerkers als we weten dat hun wachtwoord verloopt. Dan leggen we uit waarom een wachtwoord verloopt en hoe ze een nieuw wachtwoord instellen. We vragen wat ze het weekend gaan doen, we geven aandacht. Dat zien we terug in de tevredenheid van onze eigen mensen en van de gebruikers.”

Hoe kom je aan personeel?

“We investeren veel in onze website en dat levert best een grote stroom reacties op. Maar ik denk dat het onze eigen ambassadeurs, de collega’s, zijn die een grote rol spelen. Wij pamperen onze mensen. Dat doen we met leuke uitjes, met opleidingsprogramma’s en met de beste werkplekken. Je kunt hier werken wanneer en waar je wilt, en we kennen onbeperkt verlof. Maar het is hier niet vrijheid blijheid. Het is wel performen. Als je hier terechtkomt, dan kom je op Champions League-level terecht. En ik verwacht dat de mensen die hier werken altijd willen trainen en altijd willen spelen.”

Wat is de gemiddelde leeftijd van het team?

“Ik denk een jaar of 34. Dus dat is jong, maar ook weer niet te jong. Je moet immers wel een gesprekspartner zijn voor de klanten.”

Gaat AI de rol van beheer overnemen?

“Ik denk dat ongeveer 20% van de tijd die mensen besteden aan hun werk geautomatiseerd kan worden met AI. En wel binnen nu en een jaar. Denk aan administratieve ellende of het beantwoorden van saaie e-mails. We zijn er zelf ook mee bezig. Zoals bij het automatisch uitwerken van gesprekken.”

Wat gebeurt er nog meer in de markt?

“Er zijn veel overnames. Daardoor denk ik dat nog veel klanten zullen overstappen van IT-dienstverlener. Er zijn echt maar een paar partijen die die mergers en acquisitions zo goed doen dat het niet leidt tot frustratie…”

…bij zowel de klanten als de medewerkers.

“Precies. En wat dat betreft zie ik onrust in de markt. Wat ik wil meegeven aan ondernemers is daarom: blijf investeren in je eigen mensen en in je eigen innovatie. Want dat is uiteindelijk de lange termijn die je voor ogen moet hebben.” ◾

Tijdens een recente bijeenkomst die Claranet organiseerde over cybersecurity vroeg Henk Liebeek, Product Manager bij Claranet Benelux, uitdagend aan het publiek: “Wie beschouwt zijn organisatie als ‘ready to be hacked’?” De stilte in de zaal maakte duidelijk dat niemand er klaar voor was. Geen enkele hand ging de lucht in. Deze stilte weerspiegelde een wijdverbreide waarheid. Ondanks de toename van cyberaanvallen stelde Liebeek dat veel organisaties zich onvoldoende voorbereid voelen.

Claranet schoof met Dries Paulussen en Peter van den Broek twee van hun eigen zwaargewichten naar voren. Dit om het thema verder te belichten. Van den Broek: “Het besef groeit dat cybersecurity niet enkel een technische kwestie is, maar ook een strategische uitdaging die constant aandacht vereist.”

Om dit aan te pakken zetten organisaties een Security Operations Center (SOC) in. “Een SOC monitort de veiligheidssystemen en signaleert verdachte activiteiten. Dit terwijl Security Information and Event Management (SIEM)-systemen helpen bij het analyseren van gegevens. En bij het waarschuwen voor mogelijke bedreigingen.” Toch gaan beveiligingsincidenten vaak gepaard met veel ruis. Dat komt neer op veel data zonder directe dreiging. Dat maakt het voor een SOC moeilijk om reële bedreigingen tijdig te identificeren.

Aandacht voor NIST

Een belangrijk onderwerp van de bijeenkomst die Claranet organiseerde, was de implementatie van het NIST Site Security Framework 2.0, dat bedrijven handvatten biedt voor het verbeteren van hun cyberbeveiliging. “Dit framework kent zes essentiële pijlers,” legde Paulussen uit. “Governance, Identify, Protect, Detect, Respond en Reform”. Governance en beleid zijn hierbij volgens Paulussen net zo cruciaal als technologie. “Beveiligingsprotocollen zonder duidelijke beleidslijnen blijken vaak ineffectief, omdat het hele proces in een organisatie gedragen moet worden door zowel het personeel als de directie.”

De dreiging is meer dan een IT-probleem

Tijdens de bijeenkomst van Claranet in Eindhoven werd uitgebreid ingegaan op ransomware, een steeds grotere dreiging voor organisaties wereldwijd. Er werd besproken hoe ransomware-aanvallen de afgelopen jaren steeds geraffineerder zijn geworden en enorme impact kunnen hebben op bedrijfscontinuïteit. “De dreiging is meer dan een IT-probleem: bij een aanval kan zelfs de productie van een fabriek stil komen te liggen, met grote financiële gevolgen,” wist Van den Broek.

Live cybercrisisoefening

Het belangrijkte programma-onderdeel volgde na de pauze. Tijdens een interactieve sessie werd een cybercrisisoefening gehouden, geleid door Gideon Teerenstra en Susanne Koster van S-RM (foto). Tijdens deze oefening simuleerden de deelnemers een digitale aanval en kregen ze de opdracht om onder grote tijdsdruk strategische beslissingen te nemen. Deze oefening maakte de realiteit van een cyberaanval tastbaar: medewerkers moesten bepalen hoe zij intern en extern zouden communiceren en welke maatregelen zij zouden nemen om het incident te beheersen. Het doel van de oefening was om inzicht te bieden in hoe snel een incident kan escaleren en hoe belangrijk het is om een voorbereid crisisplan te hebben.

Vorige week vond de Green Data Center Conference plaats. De opening bestond uit een mede door Dutch Data Center Association (DDA) georganiseerde paneldiscussie. ChannelConnect was erbij.

Discussieleider Kees Verhoeven, in een vorig leven Kamerlid voor D66 maar nu eigenaar van bureau Digitale Zaken benadrukte aan het begin van de conferentie nog eens het feit dat datacenters een cruciale rol spelen in de digitale samenleving van vandaag. “Ze vormen de ruggengraat van de moderne economie, van onlinediensten tot cloudopslag en data-analyse.” Maar de groei van deze digitale infrastructuur roept vaak vragen op over de impact op het milieu, de energievoorziening en de leefomgeving, wist Verhoeven. Met drie panelleden ging hij in gesprek over de kansen en uitdagingen die rond dit onderwerp spelen.

Investeren in duurzame technologie

Gerard Schouw, onafhankelijk bestuurlijk aanjager, opende het gesprek met een duidelijke boodschap: “Datacenters zijn essentieel voor de werking van onze digitale maatschappij.” Hij benadrukte de groeiende vraag naar data en de infrastructuur die nodig is om deze data te verwerken en op te slaan.

Als adviseur richt Schouw zich op het vraagstuk van netcongestie. “Dit is een zorg die steeds relevanter wordt door de uitbreiding van datacenters, die enorme hoeveelheden energie verbruiken.” Schouw pleitte voor slimme, strategische oplossingen om netcongestie te voorkomen, zoals het gebruik van duurzame energiebronnen en innovaties in energie-efficiëntie. “Nederland zal zich echter moeten voorbereiden op de toekomst door meer te investeren in duurzame technologieën om de energietekorten die ontstaan door de datacentersector te voorkomen.”

Provincie speelt leidende rol bij datacenters

Esther Rommel, gedeputeerde voor onder meer Ruimtelijke Ordening en Economie van de provincie Noord-Holland, deelde haar ervaring met datacenters in haar regio. “Het is bij ons de provincie die al jarenlang een leidende rol speelt in de ontwikkeling van de digitale infrastructuur.” Noord-Holland kreeg te maken met een toenemend aantal aanvragen van vergunningen voor datacenters, meldde Rommel, wat leidde tot chaos en vertraging in de afhandeling daarvan. “Daarom kozen we voor een gestructureerde benadering, waarbij datacenters in clusters worden geconcentreerd, zoals in Amsterdam en Haarlemmermeer.” Volgens de gedeputeerde hielp beleid om overzicht te behouden en de druk op de vergunningsprocessen te verlichten.

Rommel benadrukte daarbij, dat datacenters niet alleen lokaal, maar ook nationaal van belang zijn, bijvoorbeeld voor sectoren als de gezondheidszorg. “Die zijn immers afhankelijk zijn van een gedegen digitale infrastructuur.” Hoewel de voordelen van datacenters vaak onzichtbaar zijn voor de lokale bevolking, is de beschikbaarheid van data essentieel voor de werking van de samenleving, aldus de gedeputeerde.

Gemeente Diemen ziet perceptie kantelen

Haar betoog werd aangevuld door Matthijs van den Berg. Hij is wethouder Duurzaamheid in de gemeente Diemen. Van den Berg bracht het lokale perspectief in de discussie. “Het is helaas zo dat lokale gemeenschappen vaak een negatieve houding hebben ten opzichte van datacenters.” Issues zijn daarbij zorgen over het energieverbruik, de esthetiek van de gebouwen en de milieueffecten. “Maar in Diemen is het sentiment aan het veranderen, meldde de wethouder trots. “We zijn actief aan de gang gegaan met het bespreken van de rol die datacenters kunnen vervullen als duurzame warmtebron.”

Door de restwarmte van datacenters terug te leveren aan het lokale warmtenet, kunnen ze immers bijdragen aan de verduurzaming van de regio. “Dit idee heeft de perceptie van datacenters in Diemen aanzienlijk veranderd,” kon Van den Berg melden. “Namelijk van ‘energie slurpende, grijze dozen’ naar duurzame energiebronnen die ten goede komen aan de gemeenschap.”

Nationale en Europese aanpak

Discussieleider Verhoeven bracht vervolgens de geopolitieke implicaties van datacenters ter sprake. Schouw introduceerde het concept van strategische autonomie. “Dat is mijns inziens een belangrijk onderwerp in de Europese politiek.” Hij waarschuwde dat Europa, in tegenstelling tot de VS en andere economische grootmachten, nog onvoldoende investeert in strategische sectoren zoals technologie en digitalisering. “Ik pleit daarom voor een nationale en Europese aanpak om technologische onafhankelijkheid te waarborgen. Zonder investeringen in deze sectoren zal Europa zijn concurrentievermogen verliezen.” Schouw benadrukte dat Nederland zijn digitale infrastructuur moet versterken om internationaal concurrerend te blijven.

Een belangrijk thema in het gesprek was de samenwerking tussen verschillende bestuurslagen – lokaal, provinciaal en nationaal. Van den Berg beschreef het belang van gezamenlijke verantwoordelijkheid, vooral bij het ontwikkelen van een datastrategie en het beheersen van netcongestie. “Ik ben een groot voorstander van duidelijke richtlijnen vanuit de provincie en het Rijk, zodat gemeenten niet alleen staan in het vinden van oplossingen voor de complexe vraagstukken rond datacenters. Interbestuurlijke samenwerking is volgens de wethouder van Diemen cruciaal om tot een gezamenlijke en duurzame oplossing te komen.

Datacenters als onderdeel van verduurzaming

Tot slot werd er gesproken over de toekomst van datacenters en de noodzaak om economische groei te combineren met ecologische verantwoordelijkheid. Het panel was het erover eens dat duurzame toepassingen, zoals het hergebruik van warmte, essentieel zijn voor het verkrijgen van lokale steun voor datacenterprojecten. “In de toekomst moeten datacenters niet alleen als digitale infrastructuur worden gezien, maar ook als actieve deelnemers in het verduurzamingsproces,” was de consensus op het podium.

ChannelConnect profileerde zich als mediapartner van de securitybeurs Cybersec Netherlands 2024 en organiseerde op woensdagmiddag 6 november een paneldiscussie tijdens de tweede editie van het event in Jaarbeurs Utrecht.

Aanwezig waren Henrique van Huisstede (Cybercrime Politie Midden-Nederland), Merel Hurenkamp (Platform Veilig Ondernemen), Henk Liebeek (Claranet) en Eric van Uden (AVM). Het thema dat moderator Mels Dees van ChannelConnect aansneed was even actueel als belangrijk: hoe kunnen mkb-bedrijven zich optimaal beveiligen tegen cyberaanvallen?

Merel Hurenkamp, Adviseur en Themaspecialist Cybercrime bij Platform Veilig Ondernemen, reageerde als eerste en benadrukte nog eens dat cybercrime alleen niet uitsluitend meer een bedreiging is voor grote ondernemingen. “Ook kleinere bedrijven zoals de lokale bakker krijgen er steeds vaker mee te maken.” Daarom biedt het Platform Veilig Ondernemen samen met partners, waaronder de politie, concrete maatregelen om deze bedrijven te helpen hun digitale beveiliging te verbeteren.

Lage aangiftebereidheid

En die samenwerking is nodig, legde Henrique van Huisstede, Account Manager Publiek Private Samenwerking Cybercrime van Politie Nederland uit. “De aangiftebereidheid is in dit geval heel laag,” gaf hij aan. “Slechts 17% van de slachtoffers van cybercriminaliteit meldt een incident.” Door digitale aangifte nu ook via Microsoft Teams te faciliteren, hoopt de politie meer bedrijven te overtuigen aangifte te doen. “Deze data zijn cruciaal voor het Cybercrime Team om effectief te kunnen onderzoeken en op te treden tegen cybercriminaliteit.”

NIS2 raakt ook kleinere bedrijven

Henk Liebeek, Product Manager bij IT-dienstverlener Claranet Benelux, prees in dat kader de verbeterde toegankelijkheid als het gaat om professionele hulp bij cyberincidenten, wat vroeger beperkt was, maar nu onder meer door NIS2 wordt voorgeschreven. “Toch wil ik het belang van bewustwording zoals ook Merel Hurenkamp al adresseerde, nog eens benadrukken. Juist nu de invoering van NIS2 voor de deur staat.

Eric van Uden, AVM, was het hier geheel mee eens. “NIS2 wordt in Nederland pas volgend jaar van kracht, maar heeft nu al impact voor bedrijven in de landen die de regelgeving al op orde hebben.” Dat laatste geldt dus ook voor Nederlandse partijen die onderdeel zijn van een Duits of Belgisch bedrijf of daaraan leveren of producten van hen afnemen. Van Uden: “Ze moeten voldoen aan beveiligingsnormen om deel te kunnen blijven uitmaken van grotere netwerken.”

Basismaatregelen

Moderator Mels Dees bracht de nodige basismaatregelen zoals firewalls, antivirussoftware, en regelmatige updates onder de aandacht, die essentieel zijn voor mkb’ers. “Deze acties, vaak uit te voeren door channelpartners” kunnen al veel dreigingen verminderen, meenden alle deelnemers. Liebeek (Claranet) wees in dat kader nog eens op het belang van trainingen voor medewerkers om phishing- en andere cyberrisico’s te herkennen.”

Noodzakelijk onderdeel van bedrijfsvoering

De algemene conclusie aan tafel dat mkb-bedrijven cybersecurity moeten zien als een noodzakelijk onderdeel van hun bedrijfsvoering. Met basale beveiligingsmaatregelen en bewustwording kunnen ze zich beter beschermen tegen cyberdreigingen.

Voor het mkb is een betrouwbare internetverbinding van onschatbare waarde. Waar consumenten doorgaans vooral belang hechten aan snelheid voor hun alledaagse activiteiten, is voor het mkb stabiliteit minstens zo belangrijk. Glasvezel biedt daarbij veel voordelen. “Maar de prestaties van glasvezel zijn niet altijd optimaal,” zegt AVM.

“Een onderbreking in de verbinding kan voor ondernemers leiden tot ernstige operationele problemen,” zegt Gerald Schouten, Channel Sales Manager bij AVM. “Denk daarbij aan het niet kunnen verwerken van betalingen, het verlies van toegang tot cloudgebaseerde applicaties of zelfs volledige stillegging van bedrijfsactiviteiten.” In dit opzicht biedt glasvezeltechnologie overigens een significant voordeel boven oudere technologieën, maakt hij duidelijk, zoals ADSL, VDSL of kabelinternet (DOCSIS). “Glasvezel biedt niet alleen hogere snelheden, maar ook een betrouwbaardere verbinding met minder kans op storingen.”

Optical Network Terminal als hindernis

“Hoewel glasvezeltechnologie op zich veel voordelen biedt, wordt het volledige potentieel ervan niet altijd benut door technische beperkingen die gepaard gaan met de configuratie van de netwerkinfrastructuur,” zegt Eric van Uden, Manager International Portfolio Development bij de Duitse fabrikant. “Een belangrijk element hierbij is de Optical Network Terminal (ONT).” Dit is het apparaat dat de optische signalen van de glasvezel omzet naar digitale signalen die door een router verwerkt kunnen worden.

Van Uden: “In veel gevallen sluit men een router aan op een ONT, wat resulteert in een soortgelijke situatie als vroeger bij ADSL, waar een modem tussen de koperdraden en de router werd geplaatst.” Wat veel gebruikers zich niet realiseren is, dat die oude situatie in veel gevallen bij glasvezel opnieuw bestaat. De router is namelijk niet direct op het glasvezel aangesloten. Er zit nog een klein ‘doosje’ tussen: een ONT. “Deze tussenstap kan echter technische beperkingen introduceren die de prestaties en mogelijkheden van de glasvezelverbinding belemmeren,” stelt Van Uden.

Geïntegreerd systeem

In een ideale situatie zou een modem-router, zoals de FRITZ!Box van AVM, direct op de glasvezelaansluiting worden aangesloten, zonder de tussenkomst van een ONT, vult Schouten aan. “Dit heeft verschillende voordelen. Allereerst stelt het de modem-router in staat om direct toegang te hebben tot de zogeheten ‘laag 1’ informatie, de fysieke laag van het netwerk.” Dit betekent, legt Schouten uit, dat de modem-router in staat is om veranderingen in het glasvezelsignaal direct waar te nemen en hierop te reageren. “Bijvoorbeeld als het signaal van de glasvezel om welke reden dan ook verzwakt, kan de modem-router dit detecteren en kan het netwerkbeheer dienovereenkomstig worden aangepast om te zorgen voor optimale prestaties.”

Bij het gebruik van een ONT blijft de ethernetverbinding tussen de ONT en de modem-router altijd aanwezig, ongeacht de kwaliteit van het glasvezelsignaal. Van Uden: “Dit betekent, dat als er een probleem is aan de breedbandzijde, de modem-router dit niet direct kan detecteren en er dus geen corrigerende maatregelen kunnen worden genomen. Dit kan leiden tot suboptimale netwerkprestaties, wat vooral bij het mkb voor problemen kan zorgen.”

Routervrijheid met beperkingen

In Nederland is routervrijheid wettelijk vastgelegd, wat betekent dat klanten zelf mogen bepalen welke router zij gebruiken, ongeacht de apparatuur die door de internetprovider wordt geleverd. “Dit biedt bedrijven de mogelijkheid om te kiezen voor apparatuur die het best aansluit bij hun specifieke behoeften.”

Echter, de praktijk leert dat niet alle providers even goed zijn voorbereid op deze wettelijke verplichting. Sommige providers hebben de benodigde processen en documentatie goed op orde, waardoor klanten zonder problemen hun eigen router kunnen aansluiten. Andere providers zijn pas begonnen met de voorbereidingen nadat de wet van kracht werd, wat heeft geleid tot een minder soepele implementatie.
Schouten: “Er zijn zelfs providers die weliswaar de benodigde documentatie aanbieden, maar waarbij de interne processen, zoals de ondersteuning door de helpdesk, nog te wensen overlaten. Dit kan leiden tot frustratie bij klanten die proberen hun eigen router aan te sluiten. Het probleem is daarbij echter niet de router.”

Minder complexiteit

Er is een duidelijke trend zichtbaar in Europa waarbij landen steeds meer overstappen op geïntegreerde apparaten, waarbij de functie van de ONT wordt gecombineerd met die van de router. “Dit betekent dat de complexiteit van het netwerkbeheer wordt verminderd,” stelt Van Uden. “Dat leidt dus tot betere prestaties en minder kans op technische problemen. Spanje en Zwitserland lopen hierin voorop, en er zijn aanwijzingen dat meer landen deze trend zullen volgen.”

Voor het mkb is deze ontwikkeling bijzonder relevant. De behoefte aan een stabiele, betrouwbare internetverbinding is bij deze groep groot, en het gebruik van geïntegreerde apparaten, zoals AVM die al levert in verschillende modellen van de FRITZ!Box, kan hierbij een belangrijke rol spelen. “Niet alleen vereenvoudigt dit de netwerkinfrastructuur, het zorgt er ook voor dat bedrijven direct toegang hebben tot cruciale netwerkinformatie, waardoor ze sneller kunnen reageren op eventuele problemen.”

Evolve IP komt uit een periode waarbij de onderneming producten direct aan klanten leverde. “Maar we richten nu ook een partnerkanaal op,” zegt Joran Klarenbeek, Business Development Manager bij Evolve IP. “Zodat partners onze diensten kunnen verkopen onder hun eigen label.”

De onderneming gaat bij deze nieuwe marktbenadering niet over een nacht ijs. “We hebben natuurlijk onderzoek laten doen, om te ontdekken wat de beste go-to-market voor ons is.” Uit dat onderzoek bleek dat Evolve IP vooral sterk is bij grote partijen, aan de bovenkant van de markt. “Wij kunnen dus vanuit ons netwerk en expertise partners helpen toegang te krijgen tot dit marktsegment. Wij snappen hoe het met deze klanten werkt.”

Zijn collega Eric Fronik, sales ­director bij Evolve IP beaamt dit en voegt eraan toe dat juist in het hogere segment, van 50 werkplekken en meer, de komende jaren veel groei te realiseren is.”

Fronik vertelt dat Evolve IP die bevindingen uiteraard heeft getoetst in gesprekken met potentiële partners. “We krijgen dan van hen terug dat ze inderdaad graag een hoger marktsegment zouden willen benaderen, mits ze die klanten een platform kunnen aanbieden dat zich bewezen heeft. En daar voldoen onze oplossingen aan.” In de praktijk zullen partners de white label business (dus verkopen onder eigen naam) kunnen oppakken, met ondersteuning vanuit Evolve IP. Klarenbeek: “We helpen hen met trainingen met onze expertise en gaan mee naar prospects met onze partners. Ze krijgen zo volledige ondersteuning op alle vlakken, zowel technische hulp, als ondersteuning op het gebied van sales.”

Fronik legt uit waarom Evolve IP de stap zet naar een indirect channel­model. “Nederland is een distributie­land en we denken dat we sneller kunnen groeien door met partners de markt te benaderen dan in plaats van alleen.”

Ogen, oren en handen in de markt

Hoe meer goede en gekwalificeerde partners je hebt, stelt Fronik, “hoe meer ogen, oren en handen je in de markt kunt inzetten, met name als het gaat om sales en het spotten van nieuwe opportunity’s.” Maar kansen zijn er ook bij de partners die al actief zijn in dit segment en ontdekken dat de oplossingen van Evolve IP interessant zijn qua omzet of qua services die ze eraan kunnen koppelen.

We hebben een onderscheidend portfolio

Klarenbeek: “We hebben scherpe tarieven. We hebben een onderscheidend portfolio. En het is voor partners en eindgebruikers heel eenvoudig om met onze oplossingen te werken, het onboarden van nieuwe klanten of het monitoren van de klant kan heel eenvoudig via een portal.” Maar het belangrijkste is volgens hem dat het portfolio van Evolve IP heel breed is. “Dus een partner kan eigenlijk alles invullen wat een eindklant wil op het gebied van UC.”

Fronik gaat daar verder op in. “Wij leveren integratie met Microsoft Teams, maar bieden ook een breed scala aan oplossingen voor contactcenters. We zijn dan heel sterk in het integreren van juist die oplossingen met applicaties die in een contactcenter belangrijk zijn, zoals CRM- en ERP- en financiële systemen.”

Fronik geeft aan dat een oplossing goed moet aansluiten bij de bedrijfsprocessen. “Dat wordt weleens onderschat. Maar met onze oplossingen kun je processen echt efficiënter inrichten volgens een slimme call flow. Het scheelt een hoop tijd en frustratie, als calls daar landen waar ze moeten zijn in de organisatie. Dat geldt zowel bij de gebruiker van onze oplossing, als bij hun eindklant die een servicenummer belt.”

Met onze oplossingen kun je processen echt efficiënter inrichten

Twintig jaar historie

De opbouw van een partnernetwerk mag dan in Nederland nieuw zijn voor Evolve IP, in het Verenigd Koninkrijk werkt het bedrijf al veel langer indirect. In dat land levert de onderneming oplossingen via ongeveer tachtig partners. Klarenbeek: “We zijn dus niet nieuw op dit vlak, er is de afgelopen twintig jaar veel kennis over het kanaal opgebouwd.”

We zijn niet nieuw op dit vlak

De verwijzing naar de historie van Evolve IP levert de vraag op hoe het bedrijf twintig jaar geleden startte. “We zijn begonnen met IVR’s (Interactive Voice Reponse, red.),” antwoordt hij. “Dat zijn slimme routeringen zoals we die allemaal qua basis kennen met: toets 1 voor dit, toets 2 voor dat. Vanuit Evolve IP gaan wij een aantal stappen verder en kunnen wij bijvoorbeeld routeren op basis van klantherkenning, daarbij kijkt onze oplossing naar het CRM of ERP pakket van de klant en gebruikt een match op basis van telefoonnummer om het gesprek bij de juist persoon of groep af te leveren. Daar waren onze klanten zo enthousiast over dat ze vroegen of we niet veel meer oplossingen voor klantcontactcenters konden leveren. En zo werd Evolve IP een van de eerste partijen die Contact Center as a Service kon bieden.” Zijn collega vult aan: “De volgende vraag was toen, of we niet ook oplossingen voor bedrijfstelefonie naar de markt konden brengen. Zo is ons portfolio ontstaan.”

De vraag naar partners is niet los te zien van de ontwikkeling in de markt: telecom is steeds meer in het IT-domein terecht gekomen. “Het raakt inmiddels echt de werkplek. Dus waar IT-dienstverleners vroeger een zekere afstand tot telecom hielden, zie je nu dat het volkomen logisch is communicatie te koppelen aan oplossingen als Microsoft Teams. En het is heel mooi dat wij hen daarbij ook op technisch vlak kunnen ondersteunen.”

Klarenbeek voegt daar nog een belangrijke onderscheidende factor aan toe. “Wat ons ook bijzonder maakt is het feit dat we in 53 landen actief zijn. Daarmee hebben we dus een brede internationale coverage.” Concreet biedt dat partners de kans klanten met een internationaal kantorennetwerk goed te helpen “We hebben meer dan 500.000 gebruikers wereldwijd.”

Wat ons ook bijzonder maakt is het feit dat we in 53 landen actief zijn

Specifieke verticals

Evolve IP is op zoek naar partners die actief met het portfolio aan de slag gaan. “En die in bepaalde regio’s, in bepaalde marktsegmenten, of in bepaalde verticals actief zijn,” zegt Fronik. “Het liefst natuurlijk in sectoren die aansluiten bij de verticals die we al hebben, zodat we ze ook daar beter kunnen helpen. Dat gaat concreet om zorg, automotive, retail, hospitality en finance.” Klarenbeek ligt dat toe. “In de zorg wordt veel met domotica-oplossingen gedaan die op een gegeven moment ook het telecomstuk raken. Nou, daar hebben we oplossingen voor. Maar dat geldt ook voor onze roosterapplicatie die inmiddels actief is bij tientallen organisaties in de zorg. Je hebt natuurlijk te maken met mensen die in shifts werken. Maar niet elke medewerker is gedurende die shift continu bereikbaar, zeker niet als deze medewerker bijv. intensieve zorg aan het verlenen is. Dit staat allemaal verwerkt in de planningssoftware van de organisatie, waar wij vanuit Evolve IP een koppeling mee hebben gerealiseerd.” En zo heeft Evolve IP ook voor de hospitality- en automotive-branche oplossingen, die steeds integreren met applicaties die specifiek in die branche gebruikt worden. Fronik: “Als we samenwerken met een partner die in een dergelijke vertical actief is, kunnen we wederzijds van elkaars kennis profiteren en de beste oplossing laten uitkristalliseren. En we kunnen specifieke verzoeken die partners krijgen vanuit de markt doorgeven aan onze developers.”

AI en telecom

Aan het eind van het interview ­vragen we Fronik en Klarenbeek naar de nabije toekomst van telecom. Wat kunnen we verwachten? Generatie Z belt bijvoorbeeld weinig tot nooit. Fronik lacht bij de laatste constatering. “Je moet dus ingericht zijn op meerdere platformen. Bedrijven moeten kunnen communiceren via de kanalen die het best passen bij de doelgroep.”

Je moet ingericht zijn op meerdere platformen

Multichannel wordt daarbij steeds belangrijker. Klarenbeek: “Neem bijvoorbeeld kinderdagverblijven. Die willen WhatsApp en chat integreren, omdat de ouders en verzorgers van de kinderen daarom vragen. Nou, dat kan heel eenvoudig met onze oplossing.” En uiteraard maakt ook Evolve IP al gebruik van artificial intelligence. “Dat kan ervoor ­zorgen dat een call via welk kanaal dan ook altijd op de juiste plek binnen de organisatie landt. En de ouderwetse belmenu’s gaat vervangen.”

De beller uit zijn wens of zorg, en het Large Language Model maakt de vertaalslag en verbindt door. “Ook voor de callcenter medewerkers verandert er heel veel,” weet Fronik. “Denk aan het samenvatten van gesprekken. Maar AI kan ook de emotie herkennen die wellicht speelde tijdens het gesprek. Dat is echt een verrijking.”

1,2 miljoen Nederlanders kozen eind vorig jaar voor een andere ziektekostenverzekeraar. Een jaar eerder waren het er weliswaar 1,5 miljoen, maar toch ontstaat elk jaar een behoorlijke dynamiek in deze markt.

Ongeveer een kwart van de Nederlandse huishoudens wisselt regelmatig van energieleverancier. Ook dit is een markt die in de media veel aandacht krijgt, en waarin partijen actief zijn die marktaandeel willen veroveren. En dat gaat in dit geval per definitie ten kostte van het marktaandeel van een concurrent.

Het aantal gebruikers dat kiest voor een andere internetprovider blijft duidelijk achter bij deze cijfers. In 2023 ging het om 12%, een stijging van 2% in vergelijking met het jaar ervoor. Dit ondanks de forse prijsverhogingen die we als gebruikers voor de kiezen kregen en krijgen.

Bureaucratie

Ook ondergetekende wachtte achteraf gezien veel te lang met wisselen. De angst dagenlang onbereikbaar te zijn, de ellende van het wellicht overal weer opnieuw instellen van wifi-wachtwoorden, het vermoeden dat de bestelling (“Nee, mevrouw, ik wil jullie modem niet maar houdt graag mijn AVM-router, want daar bedien ik de vijverpomp mee.” Reactie: “Wat heeft de vijverpomp ermee te maken?”) in de eindeloze krochten van de bureaucratie ondersneeuwt. En ach, zoveel kost het niet, voor een toch wel heel noodzakelijke dienst.

Vrije modemkeuze betekent volgens mij ook dat ik ‘nee’ moet kunnen zeggen

Nu schrijf ik al zo’n 25 jaar over partners in het IT-kanaal, en om de hoek zit zowaar nog een winkel van de alternatieve provider die ik op het oog had. Dus ging ik als mystery guest naar binnen, en stond nog geen tien minuten later weer buiten. Met een beter contract (twee keer sneller) tegen minder dan de helft van de prijs. Daarin lijkt deze markt dan weer wel op die van de energieleveranciers: nieuwe klanten worden gelokt met mooie aanbiedingen, terwijl men de bestaande klanten vergeet.

Ik wil korting

Niets te klagen dus? Toch wel. Vrije modemkeuze betekent volgens mij ook dat ik ‘nee’ moet kunnen zeggen tegen het standaardapparaat dat een monteur wil komen installeren. Ik heb al een modem – en ook geen monteur nodig. Dat vond ik wel een korting waard, die modems zijn immers voor de provider ook niet gratis en gezien het gebrek aan technisch vakpersoneel moet het schrappen van een rit naar de binnenlanden toch een mooie besparing zijn.

Zo werkt het echter (nog) niet. Zoals een lidmaatschap van de Wegenwacht altijd samengaat met het ontvangen van ‘De Kampioen’, zo werd de standaard router keurig geleverd. De monteur dronk koffie en installeerde ‘Fritz’. En de vijverpomp werkt nog. Toch denk ik dat er nog een rationalisatieslag mogelijk is. In combinatie met een lager maandbedrag.

AI in securityoplossingen is een hot topic. ESET past het uiteraard ook toe in zijn oplossingen. “Met WormGPT kan iedereen malware schrijven.” Een interview met Ashley Schut van ESET Nederland.

Hoe kijkt ESET naar technologie als Machine Learning en AI?

“Artificial Intelligence en Machine Learning (ML) zijn niet nieuw in de wereld van cybersecurity. Toch zijn het de afgelopen twee jaar de meest gebruikte woorden in onze wereld. Dan gaat het voor het grote publiek met name om de tools voor consumenten. De Large Language Models, zoals ChatGPT, maken het mogelijk dat machines teksten en afbeeldingen van hoog niveau kunnen genereren.”

Jullie maken al langer gebruik van AI en ML?

“We zetten ML al sinds 1997 in. En sindsdien hebben we het gebruik doorontwikkeld. Het doel is daarbij tweeledig. Ten eerste verbeteren we met de tools onze security-oplossingen. Maar daarnaast houden we dankzij AI ook de systeembelasting zo laag mogelijk. Meer dan voorheen zijn we bezig met de vragen wat de impact van AI is in de wereld van cybersecurity en hoe onze partners en hun eindklanten, zoals mkb-bedrijven, te beschermen. AI in security zorg voor superkrachten. Dat heeft voor- en nadelen.”

Laten we met de nadelen beginnen.

“AI geeft mensen die geen malware konden schrijven inmiddels de tools om eenvoudig malware te ontwikkelen. Bijvoorbeeld door middel van WormGPT, de ‘kwade’ versie van ChatGPT. AI zorgt in zekere zin ook voor een soort alwetendheid. Als je vroeger een OT-systeem wilde platleggen moest je precies weten hoe die omgeving werkte. Maar zelfs ChatGPT kan je al heel veel vertellen over veelvoorkomende OT-toepassingen. Je zult maar een relatief kleine, maar hoogwaardige mkb-machinebouwer zijn, dan ben je ineens kwetsbaar. We zien ook dat AI ingezet kan worden voor desinformatie en beïnvloeding, bijvoorbeeld rondom de verkiezingen. Ten slotte zijn deep fake’s natuurlijk ook een uitdaging. Het is soms moeilijk te beoordelen of een videoboodschap van de CEO echt is.”

Meer dan voorheen zijn we bezig met de vragen wat de impact van AI is in de wereld van cybersecurity en hoe onze partners en hun eindklanten te beschermen

Maar de superkrachten komen ook met voordelen?

“Zeker. AI geeft ook aan de beschermende kant van de wapenwetloop superkrachten. Denk aan het kunnen classificeren van kwaadaardige inhoud, het kunnen lezen van gedrag van gebruikers en software door middel van monitoring en analyseren, en daardoor het sneller kunnen opsporen van ongebruikelijke activiteiten. Je kunt AI dan zien als een superzintuig op het gebied van beveiliging. Tevens maakt AI het mogelijk om bepaalde technologieën of diensten bereikbaar te maken voor iedereen, denk aan MDR.

En dat doen leveranciers als ESET?

“We gebruiken AI voor het identificeren van kwade inhoud al langer, maar nu kun je het begrijpelijk maken voor iedereen. Daarvoor lanceerden we onze AI-advisor, een Threat Intelligence-module. Waar je als partner letterlijk tegen het systeem kunt zeggen: AI-advisor, kun je me vertellen hoe de Lazarus Group te werk gaat? Wat doen ze, met wie en welke aanvalsvorm kun je ze vergelijken? Welke strategie zet ESET in om mij te beschermen en wat kan ik zelf doen? Op die manier snappen gebruikers of partners waar het gevaar loert. Ook in onze XDR-omgeving, ESET Inspect, waarbij events worden aangemaakt, kan de partner uitvragen wat dat event nou precies betekent.”

En hoe zit het met de weerbaarheid van het mkb?

“Weerbaarheid was voorheen een issue voor grote organisaties. Die hadden een SOC nodig en dat kostte veel geld. Wat AI ons brengt is onder meer een AI-driven MDR-dienst. Die eigenlijk met 24/7 proactieve monitoring services naar de hele markt kan brengen, dus niet alleen het grootbedrijf. Het geeft door de schaalbaarheid superkracht, ook voor het mkb. En dat is niet voor niets belangrijk want 82% van de ransomware-aanvallen is gericht op het mkb.”

Wat is de rol van de partner daarin?

De partner kan de security- oplossingen managen als schakel tussen eindklant en ons. In dat geval kan de partner de eerstelijns consultancy verzorgen en wij voeren voor de partner de operatie uit. Onze diensten zijn schaalbaar en daarom nuttig en bereikbaar voor organisaties van elke grootte. Waar het ons vooral om gaat is dat we willen dat iedereen begrijpt waar het bij security om gaat. Daarom bouwen we die AI-advisor in bij verschillende beveiligingsniveaus binnen ons portfolio, die partners en eindklanten helpt weerbaarder te worden.”

Partners, steeds vaker msp’s, zoeken voortdurend naar nieuwe producten en services van leveranciers die strategisch belangrijk zijn voor de eindklanten. Machine Learning kan kansen bieden op het gebied van security.

Managed Service Providers investeren het liefst in leveranciers waarvan het productportfolio niet alleen innovatieve technologische vooruitgang biedt, maar dat ook financiële voordelen biedt voor henzelf. Denk daarbij aan solide brutomarges en aanvullende inkomsten op basis van diensten. Na meerdere discussies met msp’s en andere channelpartners concludeert Enterprise Strategy Group (ESG) dat investeren in beveiliging met behulp van geavanceerde oplossingen met machine learning en AI-partners belangrijk is. Daarmee bouw je in deze tijd een solide business als serviceprovider. “Zulke oplossingen adresseren de kernbeveiligingsbehoeften van klanten met innovatieve technologie tegen aantrekkelijke marges,” stelt de organisatie die gespecialiseerd is in het adviseren bij partnerrelaties. “Bovendien kunnen msp’s die deze nieuwe functionaliteit omarmen hun serviceaanbod beter differentiëren door snellere incidentdetectie en -respons.”

Security als hot topic

ESG concentreert zich in een rapport op de kracht van machine learning en AI voor de business van partners. Hun conclusie is, dat machine learning en AI de groei en winstgevendheid van msp’s op verschillende manieren bevorderen. Het is niet voor niets dat, zoals gemeld, incidentdetectie en -respons daarbij al snel genoemd worden. Aangezien cyberaanvallen steeds sneller, geavanceerder en destructiever worden, wordt tijd een steeds belangrijkere factor in de verdediging. Onderzoeken tonen aan dat aanvallers gemiddeld al zes maanden aanwezig zijn in het netwerk voordat zij handelen of ontdekt worden. Bedrijven en organisaties kunnen daarom hun focus beter verleggen van tegenhouden naar detectie van incidenten. Het proces en de middelen die worden ingezet voor identificatie, detectie, bescherming, reactie en herstel moet je dus afstemmen op een continue impactanalyse en prioritering. Daarnaast is het belangrijk om te investeren in trainingsprogramma’s. Zo bouw je expertise op het gebied van tools voor AI en ML op. Deze zorgen er uiteindelijk voor dat bedreigingsinformatie wordt gecorreleerd en geëxtraheerd uit de massa gegevens die de IT-beveiligingsoplossingen verzamelen. Bij alle hier genoemde elementen kunnen externe partners een belangrijke rol spelen.

‘Machine learning en AI bevorderen de groei en winstgevendheid van msp’s op verschillende manieren’

AI en ML zijn niet nieuw

Het inzetten van automatisering voor IT-beveiliging is geen kwestie van alles of niets. Je kunt geleidelijk mogelijkheden toevoegen, bijvoorbeeld door eerst what-if scenario’s te creëren in een analysetool en daar vervolgens geavanceerdere faciliteiten aan toe te voegen. Elke organisatie heeft baat bij het gebruik van oplossingen die modellen voor AI en ML inzetten, waarmee men bekende en onbekende bedreigingen kan detecteren. Dat is overigens niet nieuw. AI en ML maken al langer deel uit van de verdediging die securitypartijen hun partners en klanten aanbieden. Een organisatie kan zich echter vooral onderscheiden door het gebruik van AI voor heel snelle besluitvorming op het gebied van beveiliging. Met AI kunnen bedrijven (via hun partners) bovendien dynamische aanvalsscenario’s voor malwarecampagnes creëren, met name op het gebied van tactieken voor het ontwijken van de verdediging.

Algemene hulpmiddelen

Een aandachtspunt is wel dat machine learning en AI door veel IT-beslissers momenteel worden gezien als algemene hulpmiddelen. Ze begrijpen vaak niet goed wat de toepasbaarheid van ML en AI per dreigingstype is in vergelijking met de meer traditionele gedragsanalyse. Die is erop gebaseerd dat het gaat om veranderingen van gedrag door gebruikers of om atypische patronen op het netwerk die duiden op incidenten. Inmiddels gaan cybercriminelen een stap verder. 60% van de tactieken die hackers hanteren om het systeem van de organisatie binnen te dringen, maakt gebruik van middelen die de verdediging ontwijken. Daarom is de inzet van AI allereerst van belang voor endpointbeveiliging, zoals een op AI gebaseerd Endpoint Protection and Response (EDR) systeem. EDR beschermt de plek waar de kans op menselijke fouten het grootst is.

Het zijn in de praktijk gespecialiseerde partners, die security vertalen naar een specifieke vertical, die het verschil kunnen maken

Meldingsvermoeidheid

Daarnaast draait het personeel bij organisaties die groot genoeg zijn om een eigen securityteam te hebben meestal op volle toeren. Wat overigens ook geldt voor partners die deze service aanbieden. Al deze teams worden geplaagd door zogeheten alert fatigue: zij worden moe van alle meldingen die beveiligingsoplossingen continu genereren. Geautomatiseerde assistentie kan in zulke gevallen ingeschakeld worden als een virtuele analist voor triage. Medewerkers worden hiermee gevrijwaard van routinematige en alledaagse taken en kunnen zich richten op gebieden waar hun analytische vaardigheden worden ingezet op manieren waar machines nog niet toe in staat zijn.

Uitdagingen bij AI en ML

Het grote probleem met AI en ML is hetzelfde probleem dat IT al sinds het begin achtervolgt: garbage in, garbage out. De tools zijn slechts zo goed als de datasets waarmee ze worden getraind. Idealiter wil je AI en ML dus trainen op basis van miljarden datapunten afkomstig van miljoenen apparaten over de hele wereld. Daarnaast is ook personeel met de juiste vaardigheden cruciaal, vooral omdat er een duidelijke trend is om uitleg te vragen over de output van AI-algoritmen. Bovendien moeten zij de gehele cyberaanvalsketen begrijpen en AI-oplossingen inzetten om deze bedreigingen te stoppen. Het zijn in de praktijk gespecialiseerde partners, die security vertalen naar een specifieke vertical, die het verschil kunnen maken.

IT-dienstverlener Claranet organiseert de komende twee jaar een serie bijeenkomsten onder de noemer Software Innovation Lunch. De eerste was in Den Bosch en ChannelConnect was erbij.

Claranet zelf komt tijdens deze lunches, die georganiseerd worden in nauwe samenwerking met Cloud­Lunch, niet uitgebreid aan het woord. Het is namelijk steeds een event voor en door softwarebedrijven. Wel legde Efrym ­Willems, Account Manager bij Claranet Benelux, uit waarom het bedrijf dergelijke lunches organiseert. “Wij komen bij en met onze klanten zowel in Nederland als in het buitenland veel met softwareleveranciers en softwarepartijen in contact.”

Willems ziet daarbij dat er in die markt veel veranderingen plaatsvinden. “Om met elkaar over die snelle ontwikkelingen te praten ­willen we een laagdrempelige community opbouwen.” Dit alles om ISV’s in een informele setting bij elkaar te brengen. En hen met elkaar te laten netwerken. “Om die reden nodigen we voor deze bijeenkomsten alleen ISV’s en softwareontwikkelaars uit en faciliteren deze meetings.” Willems vertelt dat Claranet erg actief is in deze markt. “Het is voor ons heel interessant om samen met marktpartijen deze serie bijeenkomsten op te zetten.”

Vertaalslag naar development

De volgende Software Innovation Lunch, op 30 augustus, gaat over duurzaamheid bij de ontwikkeling van software. Willems: “Binnen development is dit een beetje een ondergeschoven kindje, het staat in zekere zin nog in de kinderschoenen maar het wordt wel steeds belangrijker.” Zo wordt bij aanbestedingen steeds vaker gevraagd naar duurzaam ontwikkelde software.

Het ontwikkelen van applicaties, zeker in combinatie met bijvoorbeeld AI, vereist ontzettend veel rekenkracht van datacenters. Willems: “Bij die datacenters zelf wordt inmiddels enorm veel aandacht besteed aan duurzaamheid, nu is het ook belangrijk een vertaalslag te maken naar de ontwikkelaars.”

Ook van belang voor mkb

De bijeenkomst moet inzichtelijk maken hoe een andere manier van programmeren voor verduurzaming kan zorgen. “We hebben Samantha Reilly, Sector Banker Duurzame Energie bij ING uitgenodigd. Zij legt uit hoe een duurzame manier van programmeren te realiseren is.”

Willems weet dat deze informatie niet alleen voor enterprises van belang is. “Ook het mkb kan profiteren van duurzaam ontwikkelde applicaties. Het ontwikkelen van software wordt steeds laagdrempeliger en het is daarbij steeds belangrijker de footprint in de gaten te houden.”