Evolve IP komt uit een periode waarbij de onderneming producten direct aan klanten leverde. “Maar we richten nu ook een partnerkanaal op,” zegt Joran Klarenbeek, Business Development Manager bij Evolve IP. “Zodat partners onze diensten kunnen verkopen onder hun eigen label.”

De onderneming gaat bij deze nieuwe marktbenadering niet over een nacht ijs. “We hebben natuurlijk onderzoek laten doen, om te ontdekken wat de beste go-to-market voor ons is.” Uit dat onderzoek bleek dat Evolve IP vooral sterk is bij grote partijen, aan de bovenkant van de markt. “Wij kunnen dus vanuit ons netwerk en expertise partners helpen toegang te krijgen tot dit marktsegment. Wij snappen hoe het met deze klanten werkt.”

Zijn collega Eric Fronik, sales ­director bij Evolve IP beaamt dit en voegt eraan toe dat juist in het hogere segment, van 50 werkplekken en meer, de komende jaren veel groei te realiseren is.”

Fronik vertelt dat Evolve IP die bevindingen uiteraard heeft getoetst in gesprekken met potentiële partners. “We krijgen dan van hen terug dat ze inderdaad graag een hoger marktsegment zouden willen benaderen, mits ze die klanten een platform kunnen aanbieden dat zich bewezen heeft. En daar voldoen onze oplossingen aan.” In de praktijk zullen partners de white label business (dus verkopen onder eigen naam) kunnen oppakken, met ondersteuning vanuit Evolve IP. Klarenbeek: “We helpen hen met trainingen met onze expertise en gaan mee naar prospects met onze partners. Ze krijgen zo volledige ondersteuning op alle vlakken, zowel technische hulp, als ondersteuning op het gebied van sales.”

Fronik legt uit waarom Evolve IP de stap zet naar een indirect channel­model. “Nederland is een distributie­land en we denken dat we sneller kunnen groeien door met partners de markt te benaderen dan in plaats van alleen.”

Ogen, oren en handen in de markt

Hoe meer goede en gekwalificeerde partners je hebt, stelt Fronik, “hoe meer ogen, oren en handen je in de markt kunt inzetten, met name als het gaat om sales en het spotten van nieuwe opportunity’s.” Maar kansen zijn er ook bij de partners die al actief zijn in dit segment en ontdekken dat de oplossingen van Evolve IP interessant zijn qua omzet of qua services die ze eraan kunnen koppelen.

We hebben een onderscheidend portfolio

Klarenbeek: “We hebben scherpe tarieven. We hebben een onderscheidend portfolio. En het is voor partners en eindgebruikers heel eenvoudig om met onze oplossingen te werken, het onboarden van nieuwe klanten of het monitoren van de klant kan heel eenvoudig via een portal.” Maar het belangrijkste is volgens hem dat het portfolio van Evolve IP heel breed is. “Dus een partner kan eigenlijk alles invullen wat een eindklant wil op het gebied van UC.”

Fronik gaat daar verder op in. “Wij leveren integratie met Microsoft Teams, maar bieden ook een breed scala aan oplossingen voor contactcenters. We zijn dan heel sterk in het integreren van juist die oplossingen met applicaties die in een contactcenter belangrijk zijn, zoals CRM- en ERP- en financiële systemen.”

Fronik geeft aan dat een oplossing goed moet aansluiten bij de bedrijfsprocessen. “Dat wordt weleens onderschat. Maar met onze oplossingen kun je processen echt efficiënter inrichten volgens een slimme call flow. Het scheelt een hoop tijd en frustratie, als calls daar landen waar ze moeten zijn in de organisatie. Dat geldt zowel bij de gebruiker van onze oplossing, als bij hun eindklant die een servicenummer belt.”

Met onze oplossingen kun je processen echt efficiënter inrichten

Twintig jaar historie

De opbouw van een partnernetwerk mag dan in Nederland nieuw zijn voor Evolve IP, in het Verenigd Koninkrijk werkt het bedrijf al veel langer indirect. In dat land levert de onderneming oplossingen via ongeveer tachtig partners. Klarenbeek: “We zijn dus niet nieuw op dit vlak, er is de afgelopen twintig jaar veel kennis over het kanaal opgebouwd.”

We zijn niet nieuw op dit vlak

De verwijzing naar de historie van Evolve IP levert de vraag op hoe het bedrijf twintig jaar geleden startte. “We zijn begonnen met IVR’s (Interactive Voice Reponse, red.),” antwoordt hij. “Dat zijn slimme routeringen zoals we die allemaal qua basis kennen met: toets 1 voor dit, toets 2 voor dat. Vanuit Evolve IP gaan wij een aantal stappen verder en kunnen wij bijvoorbeeld routeren op basis van klantherkenning, daarbij kijkt onze oplossing naar het CRM of ERP pakket van de klant en gebruikt een match op basis van telefoonnummer om het gesprek bij de juist persoon of groep af te leveren. Daar waren onze klanten zo enthousiast over dat ze vroegen of we niet veel meer oplossingen voor klantcontactcenters konden leveren. En zo werd Evolve IP een van de eerste partijen die Contact Center as a Service kon bieden.” Zijn collega vult aan: “De volgende vraag was toen, of we niet ook oplossingen voor bedrijfstelefonie naar de markt konden brengen. Zo is ons portfolio ontstaan.”

De vraag naar partners is niet los te zien van de ontwikkeling in de markt: telecom is steeds meer in het IT-domein terecht gekomen. “Het raakt inmiddels echt de werkplek. Dus waar IT-dienstverleners vroeger een zekere afstand tot telecom hielden, zie je nu dat het volkomen logisch is communicatie te koppelen aan oplossingen als Microsoft Teams. En het is heel mooi dat wij hen daarbij ook op technisch vlak kunnen ondersteunen.”

Klarenbeek voegt daar nog een belangrijke onderscheidende factor aan toe. “Wat ons ook bijzonder maakt is het feit dat we in 53 landen actief zijn. Daarmee hebben we dus een brede internationale coverage.” Concreet biedt dat partners de kans klanten met een internationaal kantorennetwerk goed te helpen “We hebben meer dan 500.000 gebruikers wereldwijd.”

Wat ons ook bijzonder maakt is het feit dat we in 53 landen actief zijn

Specifieke verticals

Evolve IP is op zoek naar partners die actief met het portfolio aan de slag gaan. “En die in bepaalde regio’s, in bepaalde marktsegmenten, of in bepaalde verticals actief zijn,” zegt Fronik. “Het liefst natuurlijk in sectoren die aansluiten bij de verticals die we al hebben, zodat we ze ook daar beter kunnen helpen. Dat gaat concreet om zorg, automotive, retail, hospitality en finance.” Klarenbeek ligt dat toe. “In de zorg wordt veel met domotica-oplossingen gedaan die op een gegeven moment ook het telecomstuk raken. Nou, daar hebben we oplossingen voor. Maar dat geldt ook voor onze roosterapplicatie die inmiddels actief is bij tientallen organisaties in de zorg. Je hebt natuurlijk te maken met mensen die in shifts werken. Maar niet elke medewerker is gedurende die shift continu bereikbaar, zeker niet als deze medewerker bijv. intensieve zorg aan het verlenen is. Dit staat allemaal verwerkt in de planningssoftware van de organisatie, waar wij vanuit Evolve IP een koppeling mee hebben gerealiseerd.” En zo heeft Evolve IP ook voor de hospitality- en automotive-branche oplossingen, die steeds integreren met applicaties die specifiek in die branche gebruikt worden. Fronik: “Als we samenwerken met een partner die in een dergelijke vertical actief is, kunnen we wederzijds van elkaars kennis profiteren en de beste oplossing laten uitkristalliseren. En we kunnen specifieke verzoeken die partners krijgen vanuit de markt doorgeven aan onze developers.”

AI en telecom

Aan het eind van het interview ­vragen we Fronik en Klarenbeek naar de nabije toekomst van telecom. Wat kunnen we verwachten? Generatie Z belt bijvoorbeeld weinig tot nooit. Fronik lacht bij de laatste constatering. “Je moet dus ingericht zijn op meerdere platformen. Bedrijven moeten kunnen communiceren via de kanalen die het best passen bij de doelgroep.”

Je moet ingericht zijn op meerdere platformen

Multichannel wordt daarbij steeds belangrijker. Klarenbeek: “Neem bijvoorbeeld kinderdagverblijven. Die willen WhatsApp en chat integreren, omdat de ouders en verzorgers van de kinderen daarom vragen. Nou, dat kan heel eenvoudig met onze oplossing.” En uiteraard maakt ook Evolve IP al gebruik van artificial intelligence. “Dat kan ervoor ­zorgen dat een call via welk kanaal dan ook altijd op de juiste plek binnen de organisatie landt. En de ouderwetse belmenu’s gaat vervangen.”

De beller uit zijn wens of zorg, en het Large Language Model maakt de vertaalslag en verbindt door. “Ook voor de callcenter medewerkers verandert er heel veel,” weet Fronik. “Denk aan het samenvatten van gesprekken. Maar AI kan ook de emotie herkennen die wellicht speelde tijdens het gesprek. Dat is echt een verrijking.”

Op woensdag 6 november is de Jaarbeurs Utrecht het decor van de Green Data Center Conference. Stijn Grove van Dutch Datacenter Association blikt alvast vooruit. “Het doel van de Green Data Center Conference is om de dialoog tussen de datacentersector, overheden en andere belanghebbenden te bevorderen.”

Als we Stijn Grove, oprichter en Managing Director van Dutch Datacenter Association (DDA) spreken is het team net verhuisd naar een pand aan de Amsterdamse Herengracht. “Het symboliseert de groei en dynamiek van de sector die we vertegenwoordigen.”

“De verhuizing van de DDA naar de Herengracht markeert een belangrijk moment in de geschiedenis van de organisatie,” zegt Grove trots. “We begonnen tien jaar geleden in een groene omgeving op een golfbaan in Abcoude en vervolgens maakten we een reis langs verschillende Amsterdamse locaties, waaronder de Anthony Fokkerweg en Amsterdam-Zuidoost.”

Al bij de oprichting van DDA was het de wens van Grove ‘ooit’ een pand aan de gracht te betrekken. “Dat dit binnen tien jaar is gelukt staat symbool voor de groei die we doormaakten,” zegt de oprichter. Hij voegt er overigens meteen aan toe dat dit niet het belangrijkste doel was. “We wilden natuurlijk allereerst de partijen en organisaties in de sector bij elkaar brengen, onderzoeken doen, rapportages uitbrengen en een platform voor kennisdeling opzetten.”

Green Data Center Conference
Onder de activiteiten die in de loop van het decennium werden opgezet neemt de Green Data Center Conference een belangrijke plaats in. Grove: “Het doel van de Green Data Center Conference, die we dit jaar op 6 november organiseren in de Koninklijke Jaarbeurs in Utrecht, is om de dialoog tussen de datacentersector, overheden en andere belanghebbenden te bevorderen, met een sterke focus op duurzaamheid en innovatie.”

In de beginjaren lag de nadruk vooral op het promoten van het gebruik van restwarmte, een thema dat nog steeds relevant is. Echter, de conferentie heeft zich in de loop der jaren verbreed naar een breder scala aan onderwerpen, waaronder de energietransitie, watergebruik en nieuwe technologieën zoals waterstof als energiebron.

“Deze bredere focus weerspiegelt de complexe uitdagingen waar de sector voor staat, en speelt in op vragen die spelen in de maatschappij,” stelt de Managing Director die daarmee met name de noodzaak om als datacentersector te groeien op een verantwoorde en duurzame manier adresseert.

Razendsnelle opmars van AI
“De noodzaak voor duurzame groei is urgenter dan ooit,” weet de oprichter van DDA, die inmiddels leiding geeft aan een team van ongeveer tien persoenen. “De digitalisering, de razendsnelle opmars van AI en het feit dat de adoptie van cloud-technologie exponentieel blijft groeien, leidt een op een tot een toenemende vraag naar datacenters.”

Tegelijkertijd wordt de sector geconfronteerd met uitdagingen zoals de energietransitie, ruimtegebrek en de perceptie van datacenters in de samenleving. “Dit maakt het des te belangrijker om op een verantwoorde manier te blijven groeien, waarbij duurzaamheid en dialoog met de omgeving centraal staan,” is de overtuiging van Grove.

Tijdens de Green Data Center Conference worden bovengenoemde thema’s uitvoerig besproken. Sprekers uit diverse sectoren delen hun inzichten en best practices, en er worden praktische oplossingen gepresenteerd voor de uitdagingen. Een van de hoogtepunten van de conferentie is de ochtendsessie, waarin vertegenwoordigers van de rijksoverheid, provincies en gemeenten met elkaar in discussie gaan over het vestigingsbeleid en over de ambities op het gebied van duurzaamheid binnen de digitale infrastructuur.

Hybride energiemodellen
“Een van de meest interessante ontwikkelingen in de datacentersector is het gebruik van hybride energiemodellen,” stipt Grove aan. “Een voorbeeld daarvan is het datacenter in Eindhoven dat zowel op gas als waterstof kan draaien.” Dit project, dat is ontwikkeld door NorthC Datacenters, illustreert de mogelijkheden en uitdagingen van het gebruik van waterstof als energiebron. “Hoewel de levering van waterstof nog een uitdaging is, biedt deze technologie potentieel voor meer flexibiliteit in het energieverbruik van datacenters,” is de overtuiging van Grove. Flexibiliteit is immers cruciaal in een tijd waarin de vraag naar duurzame energie en de stabiliteit van het elektriciteitsnet steeds belangrijker worden.

Daarnaast wordt er tijdens de conferentie aandacht besteed aan andere innovatieve oplossingen, zoals het gebruik van batterijen en verdampingskoeling. Deze technologieën dragen bij aan een efficiënter watergebruik en een lagere milieu-impact, wat essentieel is in een tijd waarin waterschaarste een groeiend probleem is.

Focus op Nederlandse markt
De Green Data Center Conference is uitgegroeid tot een nationaal evenement, met een sterke focus op de Nederlandse markt. Waar Kickstart Europe een meer internationaal publiek aantrekt, richt de Green Data Center Conference zich op lokale overheden, operationele verbetertrajecten en het delen van best practices binnen de Nederlandse industrie. Grove: “Met een opkomst van ongeveer 500 deelnemers biedt de conferentie een intieme setting voor diepgaande discussies en kennisuitwisseling.” Tevens kunnen bezoekers op dezelfde dag (en met hetzelfde ticket) ook de Fiber Vakdag van de Fiber Carrier Association bezoeken. Zo kunnen bezoekers het netwerk van de brede digitale infrastructuur op een dag ontmoeten.

De toekomst van de conferentie ziet er veelbelovend uit, durft de Managing Director ook vooruit te kijken. “We blijven er als sector naar streven om de samenwerking tussen de datacentersector en overheden verder te versterken. Datacenters kunnen de energietransitie helpen op allerlei manieren en die realiteit moeten meer mensen begrijpen. Ze zijn niet simpel alleen de impact, maar kunnen in veel gevallen de oplossing zijn. De Green Data Center Conference is dan een belangrijk moment om veel partijen en organisaties bij elkaar te brengen.”

Bedrijven willen steeds vaker zelf applicaties (laten) ontwikkelen. Een kant-en-klare oplossing van een grote leverancier is dan vaak duur. Een maatwerkoplossing ontwikkelen kan lastig zijn. Een goede tussenoplossing is een low code-platform. Het mooie daarvan is dat je snel en voordelig applicaties op maat bouwt zonder dat uitgebreide programmeerkennis nodig is. Wat kan het voor jou betekenen?

Wat is low code?
Voordelen van low code
Een low code-platform kiezen
Low code en AI
Low code-strategie

Vaak wordt low code gebruikt voor het maken van webapplicaties, maar je ziet ook steeds meer bedrijven complexere bedrijfsapplicaties ermee ontwikkelen, tot ERP-systemen aan toe. Ook voor het (deels) vervangen van legacy-software kan low code heel geschikt zijn. Voorbeelden van platforms zijn OutSystems, Mendix, Microsoft Power Apps en Quixy. Ze zijn niet alleen populair bij grote bedrijven, maar ook in het mkb. Low code is geschikt voor allerlei doeleinden: van (web)apps tot grootschalige bedrijfsapplicaties.

Wat is low code?

Bij low code maak je gebruik van een grafische gebruiksomgeving. In plaats van traditionele programmeercode te schrijven, werk je met visuele bouwblokken en klik je configuraties bij elkaar. Dat maakt het ontwikkelen een stuk makkelijker (zelfs niet-IT’ers kunnen het), maar ook sneller. Daarbij blijft het mogelijk om handgeschreven code toe te voegen. Dit proces versnelt de ontwikkeling en maakt het ook toegankelijk voor mensen met minder technische kennis en vaardigheden.

Voordelen

Mooie applicaties maken zonder programmeerkennis, dat klinkt goed. Low code heeft zeker een aantal voordelen vergeleken met zelf ontwikkelen of het kopen van een complete oplossing.

In een notendop maakt low code het ontwikkelen makkelijker, sneller en minder tijdrovend. Het onderhoud is gemakkelijker en goedkoper en er is minder programmeerwerk nodig. Dat laatste is een belangrijk voordeel vanwege het grote tekort aan applicatieontwikkelaars in de traditionele programmeeromgevingen.

Een low code-platform kiezen

Heb je klanten die zelf applicaties willen ontwikkelen en die dat snel, flexibel en met beperkte middelen willen realiseren, dan zijn ze goed af met een low code-oplossing. Bij het kiezen van zo’n platform is het belangrijk om met een paar zaken rekening te houden.
De meeste organisaties gebruiken tal van applicaties en diensten van verschillende fabrikanten. Een low code-platform heeft data uit die applicaties nodig. Om die data uit te wisselen is een API nodig.

Voor bedrijven die maatwerkapplicaties willen ontwikkelen, is het belangrijk dat het pakket daarin niet te beperkt is. Verder is het handig te kiezen voor een platform dat goede (Nederlandse) support biedt en een actieve community van gebruikers heeft. Uiteraard zijn de gebruiksvriendelijkheid en de kosten van licenties en training ook factoren die de geschiktheid van een oplossing bepalen.

Een valkuil bij de aanschaf van een low code-oplossing is vendor lock-in: té afhankelijk worden van een aanbieder. Dat is onder meer te voorkomen door te zorgen dat de ontwikkelafdeling overzicht houdt op wat op het platform is ontwikkeld en dit goed documenteert. Zo voorkom je dat een black box ontstaat.

AI

Ook in de wereld van low code is de AI-trend merkbaar. Zo bieden steeds meer platforms integratie met tools waarmee gebruikers machine learning-modellen kunnen ontwikkelen en zonder programmeerkennis applicaties kunnen maken die patronen herkennen, voorspellingen doen op basis van beschikbare data en processen kunnen automatiseren. Ook de integratie met Internet of Things-apparaten en -diensten is een trend. Daardoor kunnen gebruikers applicaties ontwikkelen die data van sensoren en connected apparaten verzamelen en analyseren. Bijvoorbeeld om de prestaties van machines in de gaten te houden om preventief onderhoud te kunnen plegen of om de energievoorziening in gebouwen te beheren om comfortabel en energiezuinig te kunnen werken.

Strategische keuzes

Low code is voor veel bedrijven een efficiënte manier om software te ontwikkelen en te gebruiken. Het kan de ontwikkeltijd verkorten, de kosten verlagen en de toegankelijke verhogen. Met de opkomst van AI-integratie in low code-platforms wordt deze technologie alleen maar krachtiger en veelzijdiger.

Als msp kun je een belangrijke rol spelen bij de keuze en implementatie van low code-oplossingen. De keuze voor zo’n platform kan best wat gevolgen hebben voor het IT-landschap in de organisatie. Het is dan ook goed om nauw samen te werken met je klant om een oplossing te kiezen die goed past bij de strategie van je klant en de branche waarin die actief is. Door partnerschappen met leveranciers ben je in staat om de beste oplossingen te bieden voor de specifieke wensen van je klanten. Denk ook aan doorlopende technische ondersteuning en onderhoud van de low code-applicaties.

1,2 miljoen Nederlanders kozen eind vorig jaar voor een andere ziektekostenverzekeraar. Een jaar eerder waren het er weliswaar 1,5 miljoen, maar toch ontstaat elk jaar een behoorlijke dynamiek in deze markt.

Ongeveer een kwart van de Nederlandse huishoudens wisselt regelmatig van energieleverancier. Ook dit is een markt die in de media veel aandacht krijgt, en waarin partijen actief zijn die marktaandeel willen veroveren. En dat gaat in dit geval per definitie ten kostte van het marktaandeel van een concurrent.

Het aantal gebruikers dat kiest voor een andere internetprovider blijft duidelijk achter bij deze cijfers. In 2023 ging het om 12%, een stijging van 2% in vergelijking met het jaar ervoor. Dit ondanks de forse prijsverhogingen die we als gebruikers voor de kiezen kregen en krijgen.

Bureaucratie

Ook ondergetekende wachtte achteraf gezien veel te lang met wisselen. De angst dagenlang onbereikbaar te zijn, de ellende van het wellicht overal weer opnieuw instellen van wifi-wachtwoorden, het vermoeden dat de bestelling (“Nee, mevrouw, ik wil jullie modem niet maar houdt graag mijn AVM-router, want daar bedien ik de vijverpomp mee.” Reactie: “Wat heeft de vijverpomp ermee te maken?”) in de eindeloze krochten van de bureaucratie ondersneeuwt. En ach, zoveel kost het niet, voor een toch wel heel noodzakelijke dienst.

Vrije modemkeuze betekent volgens mij ook dat ik ‘nee’ moet kunnen zeggen

Nu schrijf ik al zo’n 25 jaar over partners in het IT-kanaal, en om de hoek zit zowaar nog een winkel van de alternatieve provider die ik op het oog had. Dus ging ik als mystery guest naar binnen, en stond nog geen tien minuten later weer buiten. Met een beter contract (twee keer sneller) tegen minder dan de helft van de prijs. Daarin lijkt deze markt dan weer wel op die van de energieleveranciers: nieuwe klanten worden gelokt met mooie aanbiedingen, terwijl men de bestaande klanten vergeet.

Ik wil korting

Niets te klagen dus? Toch wel. Vrije modemkeuze betekent volgens mij ook dat ik ‘nee’ moet kunnen zeggen tegen het standaardapparaat dat een monteur wil komen installeren. Ik heb al een modem – en ook geen monteur nodig. Dat vond ik wel een korting waard, die modems zijn immers voor de provider ook niet gratis en gezien het gebrek aan technisch vakpersoneel moet het schrappen van een rit naar de binnenlanden toch een mooie besparing zijn.

Zo werkt het echter (nog) niet. Zoals een lidmaatschap van de Wegenwacht altijd samengaat met het ontvangen van ‘De Kampioen’, zo werd de standaard router keurig geleverd. De monteur dronk koffie en installeerde ‘Fritz’. En de vijverpomp werkt nog. Toch denk ik dat er nog een rationalisatieslag mogelijk is. In combinatie met een lager maandbedrag.

Bij ChannelConnect zijn we goed ingevoerd in de markt voor datacenters en toeleveranciers. We hebben onze expertise nu ingezet – samen met partner Dutch Datacenter Association – om onze lezers te bedienen met het complete overzicht van alle aanbieders van datacenters in Nederland.

Staat jouw bedrijf er – onterecht – niet tussen? Mail ons op redactie@channelconnect.nl! Zie ook het kader onderaan deze pagina.

We proberen de lijst zo up-to-date mogelijk te houden. Daarbij kunnen we jouw hulp goed gebruiken. De redactie ontvangt graag jouw op- en aanmerkingen, zodat we dit overzicht zo actueel mogelijk kunnen houden. Mail ons op redactie@channelconnect.nl. Let op, deze lijst bevat alleen bedrijven die zelf datacenters exploiteren voor derden. Het gaat niet om toeleveranciers of andere betrokken partijen.
*De bedrijfsteksten zijn afkomstig van de bedrijven zelf en geredigeerd voor consistentie. De redactie is niet verantwoordelijk voor de inhoud.

Partners, steeds vaker msp’s, zoeken voortdurend naar nieuwe producten en services van leveranciers die strategisch belangrijk zijn voor de eindklanten. Machine Learning kan kansen bieden op het gebied van security.

Managed Service Providers investeren het liefst in leveranciers waarvan het productportfolio niet alleen innovatieve technologische vooruitgang biedt, maar dat ook financiële voordelen biedt voor henzelf. Denk daarbij aan solide brutomarges en aanvullende inkomsten op basis van diensten. Na meerdere discussies met msp’s en andere channelpartners concludeert Enterprise Strategy Group (ESG) dat investeren in beveiliging met behulp van geavanceerde oplossingen met machine learning en AI-partners belangrijk is. Daarmee bouw je in deze tijd een solide business als serviceprovider. “Zulke oplossingen adresseren de kernbeveiligingsbehoeften van klanten met innovatieve technologie tegen aantrekkelijke marges,” stelt de organisatie die gespecialiseerd is in het adviseren bij partnerrelaties. “Bovendien kunnen msp’s die deze nieuwe functionaliteit omarmen hun serviceaanbod beter differentiëren door snellere incidentdetectie en -respons.”

Security als hot topic

ESG concentreert zich in een rapport op de kracht van machine learning en AI voor de business van partners. Hun conclusie is, dat machine learning en AI de groei en winstgevendheid van msp’s op verschillende manieren bevorderen. Het is niet voor niets dat, zoals gemeld, incidentdetectie en -respons daarbij al snel genoemd worden. Aangezien cyberaanvallen steeds sneller, geavanceerder en destructiever worden, wordt tijd een steeds belangrijkere factor in de verdediging. Onderzoeken tonen aan dat aanvallers gemiddeld al zes maanden aanwezig zijn in het netwerk voordat zij handelen of ontdekt worden. Bedrijven en organisaties kunnen daarom hun focus beter verleggen van tegenhouden naar detectie van incidenten. Het proces en de middelen die worden ingezet voor identificatie, detectie, bescherming, reactie en herstel moet je dus afstemmen op een continue impactanalyse en prioritering. Daarnaast is het belangrijk om te investeren in trainingsprogramma’s. Zo bouw je expertise op het gebied van tools voor AI en ML op. Deze zorgen er uiteindelijk voor dat bedreigingsinformatie wordt gecorreleerd en geëxtraheerd uit de massa gegevens die de IT-beveiligingsoplossingen verzamelen. Bij alle hier genoemde elementen kunnen externe partners een belangrijke rol spelen.

‘Machine learning en AI bevorderen de groei en winstgevendheid van msp’s op verschillende manieren’

AI en ML zijn niet nieuw

Het inzetten van automatisering voor IT-beveiliging is geen kwestie van alles of niets. Je kunt geleidelijk mogelijkheden toevoegen, bijvoorbeeld door eerst what-if scenario’s te creëren in een analysetool en daar vervolgens geavanceerdere faciliteiten aan toe te voegen. Elke organisatie heeft baat bij het gebruik van oplossingen die modellen voor AI en ML inzetten, waarmee men bekende en onbekende bedreigingen kan detecteren. Dat is overigens niet nieuw. AI en ML maken al langer deel uit van de verdediging die securitypartijen hun partners en klanten aanbieden. Een organisatie kan zich echter vooral onderscheiden door het gebruik van AI voor heel snelle besluitvorming op het gebied van beveiliging. Met AI kunnen bedrijven (via hun partners) bovendien dynamische aanvalsscenario’s voor malwarecampagnes creëren, met name op het gebied van tactieken voor het ontwijken van de verdediging.

Algemene hulpmiddelen

Een aandachtspunt is wel dat machine learning en AI door veel IT-beslissers momenteel worden gezien als algemene hulpmiddelen. Ze begrijpen vaak niet goed wat de toepasbaarheid van ML en AI per dreigingstype is in vergelijking met de meer traditionele gedragsanalyse. Die is erop gebaseerd dat het gaat om veranderingen van gedrag door gebruikers of om atypische patronen op het netwerk die duiden op incidenten. Inmiddels gaan cybercriminelen een stap verder. 60% van de tactieken die hackers hanteren om het systeem van de organisatie binnen te dringen, maakt gebruik van middelen die de verdediging ontwijken. Daarom is de inzet van AI allereerst van belang voor endpointbeveiliging, zoals een op AI gebaseerd Endpoint Protection and Response (EDR) systeem. EDR beschermt de plek waar de kans op menselijke fouten het grootst is.

Het zijn in de praktijk gespecialiseerde partners, die security vertalen naar een specifieke vertical, die het verschil kunnen maken

Meldingsvermoeidheid

Daarnaast draait het personeel bij organisaties die groot genoeg zijn om een eigen securityteam te hebben meestal op volle toeren. Wat overigens ook geldt voor partners die deze service aanbieden. Al deze teams worden geplaagd door zogeheten alert fatigue: zij worden moe van alle meldingen die beveiligingsoplossingen continu genereren. Geautomatiseerde assistentie kan in zulke gevallen ingeschakeld worden als een virtuele analist voor triage. Medewerkers worden hiermee gevrijwaard van routinematige en alledaagse taken en kunnen zich richten op gebieden waar hun analytische vaardigheden worden ingezet op manieren waar machines nog niet toe in staat zijn.

Uitdagingen bij AI en ML

Het grote probleem met AI en ML is hetzelfde probleem dat IT al sinds het begin achtervolgt: garbage in, garbage out. De tools zijn slechts zo goed als de datasets waarmee ze worden getraind. Idealiter wil je AI en ML dus trainen op basis van miljarden datapunten afkomstig van miljoenen apparaten over de hele wereld. Daarnaast is ook personeel met de juiste vaardigheden cruciaal, vooral omdat er een duidelijke trend is om uitleg te vragen over de output van AI-algoritmen. Bovendien moeten zij de gehele cyberaanvalsketen begrijpen en AI-oplossingen inzetten om deze bedreigingen te stoppen. Het zijn in de praktijk gespecialiseerde partners, die security vertalen naar een specifieke vertical, die het verschil kunnen maken.

Bijna alle organisaties zien de voordelen van de cloud. Maar het beschermen van de data wordt een steeds grotere zorg met een toename aan cyberaanvallen en steeds strengere regelgeving. De soevereine cloud zorgt voor controle over de eigen data.

Risico’s datalekken verminderen
Voordelen soevereine cloud
Big tech, ja of nee?
Trusted third party
Nederlandse initiatieven

Wie naar de cloud gaat, krijgt bijna altijd te maken met een of meer grote techbedrijven. De vraag die steeds meer organisaties stellen: waar worden mijn data eigenlijk opgeslagen en is het uitgesloten dat de cloudprovider de data kan inzien of opvragen?
De term soevereine cloud verwijst naar een cloudinfrastructuur die wordt geleverd door een serviceprovider die zich verplicht om geen gebruik te maken van de gegevens van zijn klanten. Het is een cloudomgeving die voldoet aan lokale wet- en regelgeving rond gegevensopslag en datasoevereiniteit. Dit betekent dat de gegevens op Nederlandse bodem staan en volledig worden beheerd door de hele keten, van datalocatie tot hardware en beheerprocessen.

Risico’s datalekken verminderen

Dat betekent dat organisaties met een soevereine cloudoplossing meer controle hebben over hun data. Geen overbodige luxe in een tijd waarin wet- en regelgeving om de risico’s op datalekken te verminderen steeds uitgesprokener wordt. Daarbij maken steeds meer bedrijven zich zorgen over de belangrijke data in beheer bij Amerikaanse cloudproviders. Ook recente ontwikkelingen in de wereld hebben ervoor gezorgd dat bedrijven koste wat kost willen zorgen dat ze meer controle hebben over de bedrijfscontinuïteit (denk aan de covid-pandemie) en hun eigen data willen beschermen (denk aan de toenemende macht van landen als China).

Big tech, ja of nee?

Dat het vertrouwen in de techreuzen op het gebied van privacy en security niet groot is, is wel te verklaren. De grote dienstverleners Microsoft, Amazon en Google moeten aan strenge veiligheidseisen voldoen, maar Privacy Impact Assessments toonden enkele jaren geleden aan dat de databescherming vaak niet optimaal was en dat de aanbieders niet aan de AVG konden voldoen. Sinds die tijd werken de aanbieders extra hard aan het verbeteren van de privacy en security en is er, zelfs bij de overheid, waar databescherming extreem belangrijk is, besloten in zee te gaan met commerciële aanbieders, uiteraard onder zeer strenge voorwaarden. Dat niet iedereen er gerust op is, blijkt uit het debat dat binnenkort plaatsvindt in de Tweede Kamer over deze kwestie.

Trusted third party

Bij een soevereine cloud heeft de organisatie dus de volledige controle en zeggenschap over de data. Daarbij kan die gebruik maken van een volledig Nederlandse cloudprovider, maar dat kunnen ook nog steeds bedrijven als Microsoft of Amazon zijn. Het verschil is dat het beheer niet gedaan door een van de big tech-bedrijven maar door een trusted third party. De sleutels voor encryptie worden extern beheerd, zodat niemand de data kan lezen, ook de lokale cloudproviders niet.

Nederlandse initiatieven

De soevereine cloud wint wereldwijd aan populariteit. Een aantal grote Nederlandse bedrijven, zoals ABN AMRO, ING en KPN, heeft al stappen gezet op het gebied van de soevereine cloud. Ook de overheid is inmiddels actief op dit gebied en voor ziekenhuizen en andere zorginstellingen zijn soevereine cloudoplossingen met een veilige en transparante data-infrastructuur ook steeds aantrekkelijker. Voor msp’s ligt er een mooie taak om organisaties te helpen bij het implementeren en beheren van een soevereine cloudomgeving en klanten meer autonomie over hun data te geven.

“BTG doorstaat zelfs tornado’s,” waren op donderdag de openingswoorden van Petra Claessen, voorzitter van BTG. De branchevereniging voor  en van ICT en Telecommunicatie Grootgebruikers hield een congres in Noordwijk. En kort voor de start van het programma ontstond boven de Noordzee een waterhoos die het landelijke nieuws haalde.

“Innovatie is een must,” was het thema van het congres. Claessen maakte duidelijk dat innoveren nooit op zichzelf staat, maar breed benaderd en geborgd moet worden. Dit geeft de organisatie onder meer vorm door contact met Young Professionals. “We lanceren vandaag ons platform Young Women in Tech,” gaf de voorzitter aan. “Gisteren hebben we met een groep jonge vrouwen gepraat over AI: AI in het onderwijs, AI in de zorg en AI bij de overheid. We bespraken de impact van AI.”

De jonge professionals stelden daarbij, net als BTG zelf, dat er een minister moet komen die verantwoordelijk is voor de digitale zaken in Nederland. “BTG zal samen met deze jonge professionals, die de toekomstige leiders in onze sector zijn, pleiten voor een dergelijke minister,” kondigde Claessen aan. Die bewindspersoon zou onder meer moeten zorgen voor de digitale weerbaarheid van Nederland.

Bruggen bouwen

Het overkoepelende thema dat BTG koos voor heel het jaar 2024 is: ‘BTG, Building Bridges to a Sustainable Society.’ “We participeren daarom in het Koepelberaad van de Nationale Coalitie Duurzame Digitalisering,” legde Claessen uit. “Dit is een platform gecreëerd voor en door bedrijven, organisaties en de overheid om gezamenlijk te discussiëren over de digitale toekomst.” Het thema werd, net als het eerdergenoemde onderwerp AI, uitgebreid geadresseerd tijdens het congres.

“Als 39 jaar lang bouwen we bruggen tussen vraag en aanbod,” sloot Claessen haar welkomstwoord af. “In co-creatie verbinden we de vraag vanuit de leden door naar onze Solution Partners.” Zoals bij elke branchevereniging het geval is, werd het evenement door veel bezoekers gebruikt om te netwerken: om nieuwe contacten te leggen en bestaande relaties opnieuw te spreken.

Netwerken leidt tot succes

Dat technologie bij dat netwerken een hele belangrijke rol speelt, bleek nadrukkelijk tijdens de keynote die verzorgd werd door Marcel Molenaar, Country Manager & Director Marketing Solutions bij LinkedIn Benelux. “Een kernbegrip dat mensen verbinden aan LinkedIn is ‘succes’. We wensen elkaar succes in een nieuwe job, dat lezen we dagelijks op het netwerk. Maar veel belangrijker: het netwerk zorgt voor succes. Want innovatie en succes kun je niet alleen, daar heb je anderen bij nodig.” En zo verwerkte Molenaar de thema’s ‘innovatie’ en het streven ‘bruggen te bouwen’ die Claessen adresseerde in haar betoog.

Nu de impact van de lockdown wat weg is gezakt in het geheugen, beschouwen we beurzen en congressen weer als iets ‘normaals’. Maar soms kom je zelfs als ervaren journalist bij een event dat boven het gemiddelde uitstijgt. Dat was eind mei het geval tijdens Cybersec Europe in Brussel.

Op loopafstand van het nog steeds modern ogende Atomium kwamen talloze aanbieders en msp’s op het gebied van security bij elkaar. Nadia Jockmans, Country Manager Belux bij Exertis, geeft een mooie samenvatting. “Vorig jaar, de eerste beurs na Covid, was de opkomst tijdens Cybersec geweldig, daarom besloten we dit jaar weer mee te doen,” vertelt ze enthousiast. “Het feit dat de beursvloer tot tien uur in de avond open is geeft een unieke dynamiek.”

Cybersecurity belangrijk in portfolio

Het team van Jockmans wil tijdens de beurs vooral uitdragen dat cybersecurity al zeker dertig jaar belangrijk is voor Exertis. “Men kent ons als partij die zich richt op storage, maar cybersecurity is al heel lang van groot belang voor ons, onze partners en hun klanten.”
Jockmans benadrukt daarbij dat hackers steeds vaker mkb-bedrijven aanvallen. “Dat zijn ondernemingen die leunen op hun partners, en die hebben weer een partij nodig die hun bijstaat in de cybersecurityjourney.” Op die manier wil Exertis antwoord geven op de vraag die ze het meest krijgen van partners: “waar moet ik beginnen als het over cybersecurity gaat,” geeft Jockmans aan.

Bedreigingen scannen

Ook Lenovo was met een forse stand aanwezig op Cybersec Europe. En eigenlijk met eenzelfde boodschap als Exertis, blijkt uit het gesprek met Burke Stephenson. Hij is Security Business Manager EMEA bij de leverancier. “Iedereen kent ons als hardwarefabrikant. Maar we zijn zeker ook een securityprovider. We hebben echt heel bijzondere securityoplossingen, die zich niet alleen richten op Lenovo-hardware in een IT-omgeving.” Lenovo scant daarbij continu welke (nieuwe) bedreigingen de omgeving van de (eind)klant bedreigen en reageert daarop.

Scott Williamson, director Managed Services bij WatchGuard, herkent de zoektocht bij partners naar de juiste oplossingen die Jockmans ook al schetst. “Wij hebben de analisten, wij bouwen de veilige omgeving en geven die kracht als service door via onze partners.” Williamson wijst er daarbij op, dat ondernemers die als partner in dit segment werken geen probleem hebben om klanten te vinden. “De uitdaging is het aanstellen van geschoold personeel om een 24/7-securitydienst op te zetten. Dat is bijna onmogelijk en dat lossen wij voor hun op.”

Netwerken

Morgane Scheyvaerts van Westcon-Comstor roemt de kracht van de Cybersec als het gaat om het netwerken met klanten en prospects. Voor Jockmans van Exertis ging het nog verder. “We hebben beslist al deals gesloten op de beursvloer.”

Als msp kun je niet zonder gespecialiseerde software. Je hebt software nodig om je eigen bedrijfsvoering te optimaliseren én om je klanten zo goed mogelijk van dienst te zijn. In het laatste van twee delen over onmisbare software voor msp’s bespreken we welke software tools je nodig hebt om je eigen klanten en projecten optimaal te managen. Het eerste deel vind je hier.

Deel 2: software tools voor je eigen bedrijfsvoering

1. PSA-software
2. CRM-software
3. Financiële software
4. Communicatiesoftware

Wat doet PSA-software?

• Projecten beheren: projecten plannen, volgen en beheren met projectbeheertools.
• Factureren: je financiën beheren met functies voor facturatie.
• Tijdregistratie: de uren en de productiviteit van medewerkers bijhouden met tools voor tijdregistratie.

Wat doet CRM-software?

• Klantgegevens beheren: alle belangrijke informatie over klanten wordt overzichtelijk opgeslagen in de CRM-software.
• Interactie en communicatie bijhouden: gesprekken, e-mails, vergaderingen, klachten en andere vormen van communicatie worden bijgehouden. Dat helpt om de klantervaring te verbeteren.
• Analyseren en rapporteren: goede CRM-pakketten bieden analyse- en rapportagefuncties waarmee je inzicht krijgt in klantgedrag, verkoopprestaties, de effectiviteit van marketingcampagnes en andere belangrijke statistieken.

Wat doet financiële software?

• Facturatie en betalingen verwerken: je kunt facturen genereren voor geleverde diensten, automatische betalingen instellen en betalingen van klanten verwerken en bijhouden.
• Kosten beheren en boekhouden: de software helpt bij het registreren en categoriseren van inkomsten en uitgaven, het beheren van de cashflow en het genereren van financiële rapporten zoals balansen en winst- en verliesrekeningen.
• Tijd en arbeidskosten registreren: veel msp’s factureren op basis van tijd en materiaal. De tijd nauwkeurig bijhouden die aan specifieke projecten en klanten wordt besteed, is van groot belang.

Wat doet communicatiesoftware?

• Communicatie op verschillende manieren faciliteren: chat, videocommunicatie, e-mail, iedereen moet op de meest effectieve manier kunnen communiceren.
• Bestanden en ideeën delen: gebruik je goede communicatiesoftware, dan maakt het niet uit dat collega’s of klanten op afstand werken. Bestanden delen, notities uitwisselen, het gaat zo naadloos dat het lijkt alsof je je in dezelfde ruimte bevindt.

Dit artikel verscheen eerder op ChannelConnect in september 2023. Herpublicatie in het kader van de SaaS-special in ChannelConnect juli 2024.