De Amerikaanse AI-startup Perplexity AI heeft een ongevraagd bod uitgebracht van 34,5 miljard dollar op de Google Chrome-browser. Het bedrag is bijna het dubbele van de eigen bedrijfswaardering, die wordt geschat op circa 18 miljard dollar.
Volgens internationale media wil Perplexity daarmee inspelen op de mogelijkheid dat Google Chrome moet worden afgestoten als gevolg van lopende mededingingsprocedures in de Verenigde Staten. De Amerikaanse toezichthouder onderzoekt of Google oneerlijke concurrentie heeft gepleegd op de markt voor zoekmachines. Een federale rechter heeft al geoordeeld dat Google zijn machtspositie heeft misbruikt, en als mogelijke maatregel kan worden bepaald dat onderdelen zoals de Chrome-browser verkocht moeten worden. Google heeft aangekondigd tegen die uitspraak in beroep te gaan.
Perplexity stelt dat het bod volledig met contanten kan worden gefinancierd, in samenwerking met externe investeerders. Namen van deze investeerders zijn niet bekendgemaakt. In het voorstel zegt Perplexity dat de onderliggende Chromium-code open source blijft, dat er in de eerste twee jaar minimaal 3 miljard dollar wordt geïnvesteerd en dat Google de standaardzoekmachine blijft.
Google heeft niet publiekelijk gereageerd op het bod. Bronnen rond het bedrijf geven aan dat het voorstel niet als serieus wordt beschouwd, mede vanwege het strategische belang van Chrome, dat wereldwijd meer dan drie miljard gebruikers heeft. Ook andere partijen, waaronder technologiebedrijven en investeringsmaatschappijen, zouden belangstelling hebben getoond.
Perplexity werd in 2022 opgericht en heeft sindsdien een eigen AI-zoekmachine en browser ontwikkeld. Met het bod op Chrome wil het bedrijf zijn positie in de markt voor zoek- en browseplatforms versterken, al achten marktkenners de kans klein dat Google daadwerkelijk tot verkoop overgaat.
